“Het kan verkeren” sprak Bredero en BERLAEN kan daarvan meespreken:
Al 20 jaar lang neemt freelance bassist Wouter Berlaen uit Zulte zijn telefoon op voor gelijk welke artiest die verlegen zit om lage tonen. Van last-minute tot met voorbedachte rade. Van 5-man-en-een-paardenkop in ‘t café tot uitverkocht Sportpaleis. Voor sterren aan het firmament als Luc De Vos & Eddy Wally tot wereldzangeressen als Chaka Khan (USA) & Laura Lynn (Ardooie). Van op tv met Kim Wilde, MC Solaar of Tindersticks tot in de studio met Urbanus. Voor kleintjes op Kapitein Winokio’s notenboot tot in theaters met ouwe rotten als Jean Blaute & Jan De Smet. Van free jazz tot Eurosong. Van op factuur voor iedereen tot in vaste dienst bij Raymond van het Groenewoud.
Tel daarbij dat de man zich 12 jaar geleden van de voornaam ontdeed om als BERLAEN zijn eigen songs in onvervalst Zults dialect in de spotlights te brengen en nog meer jongensdromen gaan in vervulling: van veelgedraaid op Radio 1 tot noteringen in de Radio 2 Ultratop. Van Nekkanacht met Raymond tot Radio 1 sessie met Johan Verminnen. Van naakt poseren tussen Erika & Heidi Vantielen tot campagne voeren voor Te Gek?! met Guy Swinnen & Barbara Dex. Van driewerf Dranouter Festival plat spelen tot wereldstad Brussel charmeren op Boterhammen in het Park. Van Gentse Feesten tot Maanrock in Mechelen-ver-van-Zulte. Van “Ge zij were zat” en “Oe ver’est nog?” tot “Ier in de midd’n” en “Brengt ui zuster mee”… Lang niet iedereen kan een gezicht op BERLAEN plakken, maar ‘s mans songs staan ondertussen op het trommelvlies van menige muziekfreak gebrand.
Medio oktober 2023 perste BERLAEN met ’t Gesproken Dagblad een fonkelnieuwe langspeler eruit:
Hij schreef op zijn eigen aardig wat tekst, nam die thuis op én stuurde zijn poëzie & proza naar medemuzikanten Ward Snauwaert en Laurens ‘Lokko’ Billiet. Als kersverse producers kregen ze op hun beurt de uitdagende opdracht: ‘zet er zelf maar muziek onder en maak er iets moois van!’. Qua uitbesteden en loslaten kan dat tellen.
Uit dat recentste album surfte de allereerste single ‘Olles hé zijne limiet’ wekenlang over de nationale ether via Radio 1 om de nieuwe BERLAEN sound kenbaar te maken: dubbelgelaagde Zultse teksten op een bedje van lo-fi beats. Een aanslag op de dansbenen én tegelijk voeding voor de ziel.
Wie hem al live aan het werk zag, kan beamen: elk concert is een feest. Van theater tot festivalweide, BERLAEN stuurt het integrale publiek al meezingend wandelen. Onder het eeuwige motto: “Oltijd blijv’n goan”. Aldus sprak Berlaen. En Bredero knikte instemmend.
Een greep uit de recensies door de jaren heen:
“Berlaen is niet zomaar de Leiestreek-variant van Flip Kowlier of Axl Peleman. Hij heeft zijn eigen kwaliteitslabel gecreëerd en dat oordeelkundig op elk nummer gekleefd” (****/Het Nieuwsblad) – “Van mijn erf getuigt van goede smaak, is nooit flauw of klef en bezondigt zich nooit aan oppervlakkigheid” (RifRaf Musiczine) – “… een plaat waarvan onze oren nog rood zien.” (daMusic.be) – “… Berlaen heeft na ‘Vanuivoeurt’ met ‘De loatste man’ een juweel van een dialectplaat uit.” (Bart Steenhaut, chef muziek bij De Morgen)
