Al 25 jaar lang neemt freelance bassist Wouter Berlaen uit Zulte zijn telefoon op voor gelijk welke artiest die verlegen zit om lage tonen. Van last-minute tot met voorbedachte rade. Van 5-man-en-een-paardenkop in ‘t café tot uitverkocht Sportpaleis. Voor sterren aan het firmament als Luc De Vos & Eddy Wally tot wereldzangeressen als Chaka Khan (USA) & Laura Lynn (Ardooie). Van op tv met Kim Wilde, MC Solaar of Tindersticks tot in de studio met Urbanus. Voor kleintjes op Kapitein Winokio’s notenboot tot in theaters met Belpopiconen als Jean-Marie Aerts, Jean Blaute & Jan De Smet. Van free jazz tot Eurosong. Of als songwriter & producer van dienst op de allerlaatste plaat van Johan Verminnen “De laatste ronde” in 2025. Van op factuur voor iedereen tot in vaste dienst als bassist en musical director bij Raymond van het Groenewoud sinds 2019.
Sinds 2011 doet hij als kortweg BERLAEN een stap naar voor als singersongwriter. Met “Ge zij were zat” laat hij meteen horen hoe hij gebekt is in zijn onvervalst dialect uit Zulte – het Oost-Vlaamse dorpje waar BERLAEN opgroeide. Rechtuit & ongeschaafd maar altijd meezingbaar!
Die allereerste single kon als streekproduct rekenen op heel wat bijval in de nationale media. Dit tragikomische lied waarbij Luc De Vos zaliger & Maaike Cafmeyer BERLAEN vocaal flankeren (én acteren in de bijbehorende clip) passeerde maandenlang dagelijks op Radio 1. Opvolgende singles als “Ik ben nie schui van ui” en -ondertussen een BERLAEN vintage signature hymne- “Oe ver’est nog?” zoemden nog de hele zomer 2011 vrolijk door de ether. Ook die laatste voltreffer kreeg een ophefmakende clip mee ; daarin verscheen BERLAEN de hele song lang in puur adamskostuum tussen de dartele zusjes Erika & Heidi Van Tielen… Het debuutalbum “Vanuivoeurt” had kennelijk zijn entrée gemaakt in de Nederlandstalige popscene.
In november 2012 bestendigt BERLAEN die positie met “De loatste man” – zijn 2de full album. Met succes, zo getuigt de recensie van chef muziek Bart Steenhaut in De Morgen: “… Berlaen heeft na ‘Vanuivoeurt’ met ‘De loatste man’ een juweel van een dialectplaat uit.”
Daarop zet hij met “Brengt ui zuster mee” een eighties-klassieker van Sly Fox ongegeneerd funky naar zijn hand om heerlijk hoog in de nationale playlists te belanden. Voorts laat het album fijne gastbijdrages van bevriende artiesten als Kris De Bruyne zaliger en Isabelle A horen. Met “De definitie van geluk” zet hij een schilderij van mede-Zultenaar Roger Raveel op muziek, wat hij ook live in 2012 voor hem mag brengen op diens 90ste verjaardag in zijn Museum in Machelen-aan-de-Leie.
Nog meer jeugddromen gaan in vervulling wanneer BERLAEN als gast mag optreden met Raymond van het Groenewoud op de Nekkanacht 2013 én Johan Verminnen hem uitnodigt op zijn Radio 1 sessie in het najaar van 2013.
Najaar 2014 gaat BERLAEN ook als gast op theatertournee met Katarina Vermeulen, Jelle Cleymans, Wigbert, Jonas Winterland en Antje De Boeck om hun gezamenlijke held Bram Vermeulen te eren. Het cultureel seizoen daarop trekt hij met spitsbroeder Kris De Bruyne zaliger langs een 20-tal theaters, in vrouwelijk gezelschap van Evi Hanssen & Leki, met de tour “Prachtig nieuw lief”.
Eind 2015 verschijnt zijn 3de album “Van mijn erf”, waarmee BERLAEN voor eens en altijd een vaste gewaardeerde stek verovert in het Nederlandstalige muzieklandschap. Het Nieuwsblad roept met een 4 sterren recensie het album uit tot één van de platen van 2015: “… zijn teksten zijn direct en confronterend, eerlijk en recht uit het hart. En muzikaal hebben zijn nummers hitpotentie te over”. Ook Radio 1 pikt weer gretig op: “Ier in de midd’n” en “Z’hé mij zoeu g’had” zijn tijdelijk niet uit de ether weg te slaan.
Met muzikale spitsbroeders Ward Snauwaert & Laurens Billiet neemt BERLAEN in 2018 zijn 4de full album op ; tevens zijn allereerste & titelloze vinylplaat. In de eigen achtertuin, waar ondertussen Berlaens homestudio Le Garage staat. Op de valreep van de zomer verschijnt de A-zijde als EP “Kort & krachtig” digitaal op alle streamings- & downloadplatformen, om dan de B-zijde als winter EP “ ‘t Beste van de reste” te releasen begin 2019. De radiohit “Oltijd blijv’n goan” overschreed ruim de kaap van 3 maand zomerse airplay op Radio 1 om uiteindelijk in de Ultratop van Radio 2 te belanden ; inclusief hilarische videoclip, zoals de mensheid ondertussen van deze eigenzinnige artiest gewoon is.
Ook de opvolgende singles “Kort en krachtig” en “Stommekloeut” kregen dezelfde media-aandacht toebedeeld met zo’n 14 weken hoogste rotatie op Radio 1 én noteringen in de Vlaamse Ultratop van Radio 2. Op de koop toe schreef BERLAEN ondertussen het nieuwste campagnelied voor Te Gek?! ter preventie van psychische kwetsbaarheid, dat hij samen met Barbara Dex en opper-Scab Guy Swinnen inzong.
Live blijft BERLAEN de hoogste verwachtingen inlossen, daarvan getuigt hun 4de passage als vaste klanten op Dranouter Festival 2025, waar het powertrio zelfs al om 14u de volle 1500 man aan de Club Stage in opperste vervoering bracht. Iets wat de band eerder al deed op Maanrock Mechelen (2017), Boterhammen In Het Park (AB Brussel 2012-2013-2016), Gentse Feesten (2012-2024), Herbakkersfestival Eeklo (2013), Kneistival Knokke (2021), Paulusfeesten Oostende (2021), naast tal van culturele centra waar BERLAEN steevast een zittend publiek aan het dansen én een staand publiek stil krijgt.
Halverwege oktober ’23 brengt BERLAEN met zijn 5de langspeler ” ’t Gesproken Dagblad” nieuw platenvoer en verrast daarmee vriend & vijand. “Olles hé zijne limiet” laat als 1ste single via de nationale radiogolven meteen horen dat BERLAEN na zo’n slordige 13 jaar niet van plan was om een doorslagje van zichzelf te worden. Nee: hij schreef, sprak & rapte aardig wat tekst bijeen in zijn studio thuis én liet zijn vaste live kompanen Ward Snauwaert & Laurens Billiet noten onder zijn tekstperiment zetten, zonder eigen tussenkomst. Eén grote muzikale verrassing dus.
Solo blijft BERLAEN anno 2024 een graag geziene gastartiest: samen met Neeka en jonge wolven Luka Cruysberghs en Kristo brengt hij onder de noemer “De Affiche” het repertoire van de artiesten op de affiche van T/W ’89 naar de culturele centra in een uitgebreide tour van meer dan 20 optredens. Tegelijkertijd brengt hij samen met auteur Korneel De Rynck een muzikale bloemlezing uit de jaren ’60 in de theaters, geflankeerd door Maarten & Esther van The Antler King.
Zomer ’25 is BERLAEN dan weer niet weg te slaan van de nationale ether met een nieuwe single op Radio 1. ” ’t Lev’n es keihard” is een cover én Zultse vertaling van zijn jeugdheld Warren Zevon (“Searching for a heart”). Ook zijn song “De definitie van geluk” krijgt een 2de leven als deel van de expo “De zin van onzin” die museum Westfront opzet rond werken van meester Roger Raveel, die op dat moment al 12 jaar overleden is.
Najaar 2025 is BERLAEN als gast dan op tournee zijn met Living Roots, waarmee hij aan de zijde van Elisa Waut, Rosa Butsi en Mooneye zijn jeugdhelden muzikaal eert.
In 2026 wordt Berlaen zelf 50 jaar jong én bestaat hij net 15 jaar als gevestigde singer-songwriter. Als schrikkelkind releast hij digitaal op zijn verjaardag “Lui zwieet”: het officiële 6de album, dat samen met ” ’t Lev’n es keihard” 10 Zultse vertalingen van Berlaens helden bundelt.
Op de koop toe brengt hij eind maart 2026 in beperkte oplage de vinyl “B.O.B.” uit – Best Of Berlaen – als exclusieve verzamelplaat. Met daarop alle singles die de radio haalden. Enkel te koop na de optredens. Die tournee opent hij feestelijk in Zulte Zelf, meebepaald in Zaal Knipperlicht. Waar Berlaen, jawel, als 15-jarige met zijn allereerste bandje repeteerde op zolder, zijn eerste pint dronk in de kelder, zijn eerste lief kuste aan het portaal én voor het eerst de bühne besteeg. Back to the roots dus, in full force!
